Yôkihi, L’Impératrice Yang Kwei-Fei

Nous sommes en Chine au IXe siècle. Un empereur veuf cherche une nouvelle épouse. Il va tomber amoureux d’une roturière qui a une personnalité forte et rayonnante. Elle va même aider son mari à traiter justement son peuple.

Mais c’est sans compter sur les hauts dignitaires de la cour qui voient l’intrusion de cette femme comme une insulte à leur caste. Et bientôt la guerre civile éclate.

Mizoguchi, dans l’un de ses derniers chefs-d’œuvre, nous raconte une belle histoire d’amour dont le déroulement inéluctable va nous plonger peu à peu, au fil de plusieurs retours en arrière, dans le dilemme de l’empereur chinois Huan-Tsung, condamné à choisir entre la femme aimée, sa Très Haute Dame, et le pouvoir. Décision qui l’engagera bien au-delà d’une impériale rupture. Une critique divisée salua le film lors de sa sortie : allons-nous pénétrer grâce à lui dans "l’infini du monde oriental" ou bien suivre "un film japonais à la manière hollywoodienne" ? Cette dernière réserve, longtemps récurrente concernant le cinéma japonais distribué en France, devrait tomber lorsque se dressera devant nos yeux l’impératice hiératique ­ mais ô combien touchante ! ­ jouée par la très belle Machiko Kyo.

Institut Jean Vigo